Trabajos de inventario de las cerámicas de la Donación Aniorte en los laboratorios del MARQ

Como ya hemos indicado en otro de los post de este blog, la donación de Jose Antonio Aniorte, que actualmente se encuentra en fase de catalogación y estudio, se compone de un número superior a los 300 fragmentos cerámicos, entre los que destacan la presencia de varias piezas enteras con un excelente grado de conservación. El donante se encargó de realizar una ordenación inicial del material y una reconstrucción parcial de las piezas fragmentadas, obteniendo algunos perfiles completos.

Dos aspectos destacan sobremanera en todo el conjunto donado, que podemos suponer un muestreo representativo del depósito estratigráfico: por un lado, su enorme homogeneidad pese a tratarse de un material superficial; no aparecen prácticamente materiales de épocas posteriores, -como podría suponerse en los niveles superiores de un yacimiento-, aunque sí anteriores como fragmentos de grandes contenedores de tipo africano, así como fragmentos de material adscribibles al final de la época tardorromana. Y por otro, el excelente grado de recomposición que tienen las piezas que, como en el caso de una jarrita vidriada se ha podido completar al 100% su forma original; este dato parece sugerir la existencia de deposiciones primarias que aportarán interesantes datos sobre el abandono del yacimiento.

Fragmentos de jarritas pintadas en óxido de hierro con decoración de flores de loto de la Donación Aniorte

En una primera aproximación al conjunto, podemos destacar la presencia de algunos fragmentos de verde y manganeso, entre los que destaca un borde de ataifor con la típica cenefa de ovas en el borde, que remite a contextos claramente califales. A estas piezas se unen una jarrita de cuerpo globular, cuello estrecho alto moldurado, vidriada en tono melado, que podría adscribirse a contextos califales tardíos , así como un número significativo de fragmentos con cubierta vítrea melada con manganeso, la conocida técnica de alcafoll , que ya aparecían documentados entre los restos del contexto A del alfar de la c/Curtidores-Filet de Fora de la ciudad de Elche, fechado en la segunda mitad del siglo X y la primera mitad del siglo XI.

Aparte de las piezas vidriadas, la donación recoge prácticamente todo el abanico de formas conocidas en el repertorio cerámico de finales del siglo X, como son las marmitas de base plana, ampliamente documentadas en los yacimientos del territorio de la Cora de Tudmir; las piqueras correspondientes a los candiles de la forma 6.2., documentados en el registro cerámico sobre pavimento del Ribat de Guardamar del Segura y en el contexto A del alfar islámico de la c/Curtidores – Filet de Fora; o las características ollas de tipo valenciano, así definidas por el profesor André Bazzana.

Junto a estos materiales también se documentan cerámicas pintadas, sobre todo la serie decorativa de las flores de loto entre metopas que tanto aparecen en las formas de agua del registro cerámico del Ribat de Guardamar y que se encuentran en sobre el nivel de pavimento del yacimiento. También podemos localizarlas entre los materiales del contexto A del alfar islámico de la c/ Curtidores – Filet de Fora de Elche, en el cercano Castellet de la Murta en Agost, en el Castillo de Petrer y en el Castillo de Sax. En todos los casos, el registro documentado ofrece una cronología entre la segunda mitad del siglo X y las primeras décadas del siglo XI, coincidente con el horizonte cronológico en que se inscribe el resto del material del yacimiento.

En resumen, el material donado por D. José Antonio Aniorte, a la espera de un estudio más en profundidad de los materiales, confirma plenamente el horizonte cultural de segunda mitad del siglo X y primeras décadas del siglo XI que hasta la fecha veníamos barajando para el yacimiento, ofreciendo además, claros referentes cerámicos que nos permitirán en un futuro próximo, matizar este marco cronológico para el Castellar de la Morera.

Jarrita vidriada en tono melado de la Donación Aniorte

Durante el otoño del año 2007, a raíz de las publicaciones en la prensa de los trabajos que el MARQ estaba iniciando en el yacimiento del Castellar de la Morera, los directores del proyecto en este yacimiento ilicitano tuvimos la ocasión de contactar con un vecino de Elche, por nombre Jose Antonio Aniorte, que disponía en su garage de materiales procedentes del yacimiento arqueológico y que, al leer las noticias había pensado en ofrecerlo al equipo de trabajo por si podía ser de su interés.

Puesto en contacto con Sonia Gutiérrez, la Catedrática de Arqueología de la Universidad de Alicante y  con quien esto suscribe, procedimos a quedar en la Universidad para ver los materiales que tenía almacenados en su casa. Cual fue nuestra sorpresa cuando al comenzar a enseñarnos los materiales arqueológicos, nos muestra seis grandes cajas llenas de fragmentos y piezas prácticamente completas que completaban nuestra visión del yacimiento hasta hacernos confirmar nuestras primeras hipótesis de partida. Consultado el “benefactor” del lugar donde los habían encontrado nos explica que proceden de diferentes lugares del yacimiento como producto de una repoblación de pinos que se realizó en el cerro del Castellar en los años 90 del siglo pasado.

Fragmentos de cerámica verde y manganeso califal de la Donación Aniorte

Dicha repoblación, por demás absolutamente fracasada, supuso la perforación sistemática de la superficie de casi todo el frente Sur del interior del recinto y el afloramiento de ingentes cantidades de material arqueológico, que quedaron abandonadas en el cerro. La donación de varios de esos materiales recogidos por un particular –cuyo destino final será el Museo Arqueológico y de Historia de Elche (MAHE) para disfrute y conocimiento de todos los ciudadanos — a raíz de la difusión pública del proyecto y su discusión en la prensa local, ha supuesto un avance espectacular en el conocimiento de la cultura material del yacimiento y su eventual potencialidad histórica. Queremos dejar constancia en estas líneas de la insustituible colaboración de D. José Antonio Aniorte y de que la iniciativa privada, bien aconsejada puede revertir en el mejor conocimiento de nuestra historia.

Trabajos en el Sondeo I de la Muralla Sur del Castellar

Los trabajos que estamos realizando en la cara interna de la Muralla Sur están permitiendo conprobar la secuencia constructiva de la muralla y, sobre todo, la datación cronológica que este recinto tiene. Hasta el momento, sin que aún hayan terminado los trabajos en este sector lo que sí podemos confirmar es la existencia de un asentamiento prehistórico, de cuya cronología ahora habrá que determinar, que se encuentra por debajo de los estratos de ocupación islámica.

Durante los trabajos se han recogido restos de improntas de caña, fragmentos de cerámica bruñida, e incluso algun fragmento de sílex. Su presencia no parece ser residual nio procedente de una remoción o modificación estratigráfic, ya que aparecen vinculados con restos de cenizas, prueba de un estrato no modificado en el pasado.

Como indicamos, aun es pronto para establecer certezas, pero todo apunta incluir en la secuencia la existencia de un asentamiento prehistórico, cuestión por otra parte, muy bien conocida en la bibliografía existente sobre este yacimiento, al aparecer fragmentos y restos en los estudios de Alejandro Ramos sobre el Eeneolítuico y la Edad del Bronce en el término municipal de Elche.

Imagen de la planta del Edificio I con la nueva estancia ubicada en el extremo superior izquierda

A pesar de que la planta del Edificio I está bastante al descubierto, aún quedan muchos espacios por conocer de este impresionante edificio. Mientras que en el año pasado documentamos la organización interna de la Estancia II, este año, uno de los primeros descubrimientos está siendo el hallazgo de una nueva estancia en el edificio, hasta ahora desconocida.

Esta estancia se situa en el extremo Suroeste del edificio, anexa a la Estancia I, objetivo de la campaña de este año en esta área, lo que ahora nos ofrece dos espacio bien diferenciados. Por un lado, la estancia I en sí, que presenta un vano de comunicación con el patio central, al igual que la estancia II. Por otro, este nuevo espacio cuadrangular que parece tratarse de un distribuidor aunque aun desconocemos si presenta algun acceso al exterior o un vano de comunicación con una hilera de estancias que se dispongan por el frente Sur del edificio.

También ha aparecido un vano más que se halla en el frente Oeste de esa nueva estancia y que comunicaría con el frente de estancias que se situaría al Sur del recinto, multiplicando el número de estancias o celdas existentes en el edificio. Esperamos que en los proximos días podamos ir aclarando la configuración y funcionalidad de este nuevo espacio dentro de este impresionante edificio.

Redoma descubierta en el interior de una de las estancias del Edificio III

Junto al registro formal que hasta ahora teníamos del Castellar a través de las dos campañas arqueológicas que habíamos realizado hasta la fecha, hemos de sumar esta redoma, que podemos considerar como la primera pieza cerámica completa que hemos localizado, en uno de los extremos de la estancia del Edificio III que estamos finalizando su excavación en la presente campaña.

La redoma presenta una forma idéntica a los candiles de cazoleta y piquera documentados tanto en el alfar de la c/ Filet de Fora / Curtidors de la ciudad de Elche, en las excavaciones del Ribat de Guardamar, con la diferencia de que esta pieza no presenta perforación para incluir la piquera. Por los paralelos que la pieza ofrece entre los candiles documentados en los dos yacimientos antes indicados, estamos ante una pieza con una cronología general situada entre mediados y finales del siglo X.

Cerámicas descubiertas por P. Ibarra e identificadas con sus formas islámicas

Los primeros trabajos con un sentido arqueológico más actual fueron realizados por Pedro Ibarra Ruiz en las primeras décadas del siglo XX, donde se abordó una recogida de materiales que fueron publicados en 1926 en su obra “Elche. Materiales para su historia”, basada en las excavaciones realizadas en el yacimiento en el año 1914.

Allí identifica algunas estructuras visibles en la parte alta del cerro como “un cuartel fortificado cuya traza medieval recuerda, por su figura, su emplazamiento muy primitivo, y por su aspecto y materiales, una restauración que obedeció a nuestras luchas interiores en el siglo XV…”, al tiempo que identifica como prehistóricas las producciones cerámicas extraídas del yacimiento, que gracias a la cuidadosa reproducción fotográfica que acompaña la publicación pudieron ser reconocidas como medievales.

El material de P. Ibarra fue publicado en el año 1926 y revisado por Sonia Gutiérrez  en su tesis doctoral. En las láminas y descripciones que ilustran la edición, aparecen materiales de la Edad del Bronce –sobre todo, líticos- de época romana tardía y en clara abundancia, de época islámica. Los materiales tardorromanos –ánforas, terra sigillata clara africana y cerámicas con pellas de barro, muy similares a la forma M10.1. de S. Gutiérrez- indican, a pesar de su escasez, la existencia de un asentamiento previo al mundo islámico, con el que también se pueden relacionar algunos fragmentos de  grandes tapaderas a mano con decoración impresa con motivos de círculos, similares a la forma Gutiérrez M30.1.1, documentadas en la cercana Alcudia de Elche y fechadas entre los siglos VII y VIII.

 El material plenamente islámico es con mucho el más abundante en la colección Ibarra, destacando varios fragmentos de tinajas con cordón plástico en relieve –forma M10.2. ó M10.3–,  marmitas del tipo M4.2., fragmentos de olla escotada del tipo T6.7., tapaderas planas de la forma M30.2. e incluso un candil del tipo 6.2. del Ribat de Guardamar, documentado por el GIEA, propio de los niveles superiores del yacimiento y fechado entre la segunda mitad del siglo X y el primer cuarto del siglo XI. Además a esta lista se pueden añadir fragmentos de ollas del tipo valenciano –forma Gutiérrez T6.6 – y cerámica pintada en color siena oscuro.

Portada del trabajo de Cristobal Sanz escrito en 1621

A lo largo de la historia, la investigación se ha acercado en repetidas ocasiones al Castellar de la Morera realizando menciones frecuentes en la historiografía moderna y contemporánea.

La historiografía alicantina referente al yacimiento se remonta al trabajo pionero de Cristóbal Sanz, en su obra en que se da cuenta de las cosas antiguas como modernas de la ínclita villa de Elche, manuscrito de 1621 publicado bajo el título “Antigüedades y Glorias de la Villa de Elche”, donde ya aparece el yacimiento en cuestión, aunque adscrito a la época romana, cosa frecuente en aquella época: “… En la partida de Beniay vemos también edificios de Lugar, y en el Castellar de la Morera, muy cerca de aquí, hay pedazos de murallas. De manera que todo nuestro término lleno de edificios romanos y sembrado de monedas vistosas y medallas antiguas que cada día se van hallando…”

Trabajos de excavación en la estancia I del Edificio I del Castellar

Los trabajos en el Castellar, pese a la lluvia de estos días, siguen a buen ritmo y los primeros hallazgos no han tardado en producirse. En esta ocasión es el Edificio III el primero que comienza a ofrecer nuevos datos al delimitarse nuevas zonas hasta ahora poco evidentes de la estructura constructiva. Junto a esto, ha aparecido una punta o proyectil de flecha de hierro y un interesante objeto de hierro, hueco en su interior, que bien podría tratarse de una empuñadura de alguna pieza de armamento.

Mientras, en el Edificio I, prosiguen las tareas de excavación del nivel superficial que colmata la Estancia I, objetivo de la excavación de esta campaña, donde ya se ha localizado un potente nivel de incendio que se encuentra por debajo y que augura datos muy interesantes para el conocimiento de este enorme complejo constructivo.

Excavaciones en el sondeo I de la Muralla Sur del Castellar

Como indicamos en un post anterior, el equipo del MARQ desplazado a Elche ha iniciado, de forma paralela a los trabajos previstos en los dos edificios en los que estaba trabajando desde el año 2007, los trabajos de documentación de la muralla, otro de los elementos constructivos emblemáticos de este yacimiento.

Para documentar su origen se han planteado dos pequeños sondeos, ubicados en las caras internas de la muralla, separados entre si casi 100 metros, y que permitirán conocer mejor cómo se ha construido el recinto amurallado, así como ofrecer datos cronológicos importantes para relacionarlos con los obtenidos en la plataforma superior del yacimiento.

Foto aérea de la planta del Edificio III de El Castellar

Hacia Occidente, se sitúa el tercer gran complejo constructivo de la parte más elevada del cerro, que el G.I.E.A. definió como Poblado II Pirámide, ya que en su croquis se apreciaba una planta de tendencia triangular, es el que nosotros hemos denominado Edificio III

Por el contrario, la topografía con GPS ha revelado una estructura rectangular, dotada de diferentes estancias cuya potente colmatación impide analizar su distribución interna. Un expolio clandestino de hace unos años ha permitido apreciar parte del alzado conservado de sus muros, que presentan una morfología similar a la encontrada en el castillete; es decir, mampostería irregular en hiladas horizontales trabadas con mortero de barro y revestidos de enlucido de tonalidad blanquecino-amarillenta.

Este edificio y su alto grado de colmatación, le hace susceptible de ser excavado en próximas campañas, ya que parece contar con una secuencia estratigráfica completa, similar a la documentada en el castillete.

Imagen áerea de la planta del Edificio I también llamado El castillete en el Castellar

El sector del yacimiento que presenta la mayor densidad constructiva en superficie es el denominado Sector I, que ocupa la cresta más elevada del cerro y donde se localizan hasta tres concentraciones o complejos, designados por el Grupo de Estudios Ilicitanos como Castillete, Poblado I y Poblado II respectivamente.

El mayor de ellos, al que la historiografía ha bautizado como “El castillete”, responde a un edificio de planta casi cuadrangular de unos 35 metros de lado, que ofrecen unos 1.100 metros cuadrados de superficie, con un gran patio central, flanqueado por cuatro estancias en sus frentes Oeste y Norte. La obra es de mampostería de mediano tamaño dispuesta en hiladas horizontales, trabada con mortero de barro y revestida por una capa de enlucido de tonalidad blanquecino-amarillenta, que ha desaparecido en gran parte del edificio conservado.

Los vanos de acceso al interior del patio están perfectamente marcados por el encintado de la mampostería que conforma los muros, dejando unas anchuras medias de paso cercanas a los 87 cms. Se constata la presencia de atarjeas de desagüe que evacuaban al exterior a través de los muros perimetrales del recinto, sobre todo en el frente Norte, posiblemente por debajo de los niveles de pavimento muy alterados en estos puntos por derrumbes y remociones clandestinas de los relieves.

El acceso interior al complejo no ha podido ser documentado, aunque parece probable que se hallase en el frente Sur, lugar donde se percibe un largo muro de cierre hoy parcialmente perdido. Sin embargo, se ha podido registrar un acceso en la fachada oriental que comunica directamente el patio con el exterior, ya que en este punto no existen estancias intermedias. El enorme desnivel de esta ladera, donde el cerro se encresta de forma muy acusada, únicamente permite suponer la existencia de un enriscado acceso peatonal hoy difícilmente reconocible en un entorno muy afectado además por las canteras de extracción de piedra.

Pierre Guichard en su despacho de la Universidad de Lyon II (Francia)

El historiador medievalista y gran hispanista Pierre Guichard, profesor emérito de la Université Lyon II en Francia y co-director del proyecto que el MARQ está realizando en el Castellar de la Morera junto a la profesora Sonia Gutiérrez y quien esto suscribe, ha confirmado su estancia con el equipo de trabajo del MARQ que se desplazará a partir del lunes al yacimiento para iniciar los trabajos de la III Campaña de Excavaciones en el Castellar.

El profesor Guichard, quien viene invitado a participar en unas Jornadas sobre la Expulsion de los Moriscos que se realizan en la localidad de Calp, pasará la parte final de la campaña para ver de su propia mano los progresos que se están realizando en el yacimiento, teniendo varias reuniones con el resto del equipo científico del proyecto para comentar y discutir los detalles y avances que está generando para el conocimiento de este oscura y hasta ahora desconocida parte de la historia ilicitana.

Pierre Guichard ha sido un poco el impulsor de este proyecto arqueológico cuando, en un congreso científico al que fue invitado por el MARQ, surgió la posibilidad de realizar un trabajo serio y documentado en el yacimiento de el Castellar. Los responsables de la direccion y Fundacion del MARQ, tomaron buena nota de esta petición y se emprendió el proyecto del que ahora cumplimos tres años de trabajos, buen momento para hacer un primer balance de lo que están siendo los trabajos en este yacimiento.

Recorrido de la muralla del Castellar de la Morera

El recinto amurallado es uno de los elementos más presentes y significativos del conjunto arqueológico existente en el Castellar de la Morera. Con lienzos que superan los 325 metros de longitud y con una anchura media de 1,50 metros, la muralla circunda el yacimiento en todos sus frentes. Cierto es que existen aparentes discontinuidades, sobre todo en el frente Noroeste del cerro, el que da al Pantano de Elche, pero la topografía realizada durante esta primera campaña ha permitido completar prácticamente el recinto.

Dicho recinto presenta algunas particularidades interesantes a reseñar. En primer lugar se aprecia la existencia de una doble fábrica constructiva, lo que podría indicar la existencia de dos fases constructivas y cronológicas en la muralla: de un lado, la obra predominante en piedra seca, con hiladas de disposición horizontal, encajando la mampostería y ajustándola a los espacios, buscando la disposición de los bloques más grandes en las partes bajas de los muros. De otro lado, la segunda fábrica, localizada en ciertos sectores del recinto, es igualmente de mampostería irregular dispuesta en hiladas, pero aparece trabada con mortero de barro de tonalidad marrón. Ambas fábricas son constante habitual, como veremos brevemente, en el resto de espacios constructivos del yacimiento.

Un segundo aspecto a reseñar es la presencia de un engrosamiento interno en el frente Norte de la muralla, se trata de un muro adosado a la cara interna de la misma un nuevo muro que actuaría –es una hipótesis de trabajo- como adarve o paso de ronda para recorrer la muralla y acercarse al parapeto de protección. En el frente Sur se documentan igualmente esfuerzos similares si bien en esta ocasión se obtienen del adelgazamiento del espesor total de la obra. En ambos casos y sin entrar en un análisis todavía prematuro de las formas de organización de los procesos productivos arquitectónicos, ambas soluciones denotan una planificación previa y una complejidad defensiva que hará del estudio del recinto amurallado una de las piedras angulares de este proyecto.

Áreas de trabajo en la plataforma superior del Castellar de la Morera

Vista de las excavaciones en el Edificio I de El Castellar de la Morera en Elche

Llegado el mes de Septiembre, el MARQ inicia una nueva campaña de excavaciones en un yacimiento señero de la arqueología islamica alicantina como es el Castellar de la Morera, en el termino municipal de Elche, junto al viejo Pantano que regula el curso del río Vinalopó. Este año se realizará la III Campaña de actuaciones arqueologicas, inscritas en el Plan Anual de Actuaciones Arqueológicas que la Diputación de Alicante desarrolla en diferentes yacimientos arqueológicos de la provincia con la intención de continuar con sus tareas de promoción de la investigación y aumentar el conocimiento fr nuestro patrimonio arqueológico provincial.

Junto al final de las excavaciones en la pobla medieval de Ifach y el inicio de las excavaciones en el yacimiento de Lucentum, y las desarrolladas en la Cova del Randero (Pedreguer), investigaciones estas que ya están en curso, el proyecto que se desarrolla en el Castellar pretende ir descubriendo la arquitectura de un peculiar y extraordinario asentamiento- que podría ser la Madinat al-Askar que aparece en las fuentes árabes- y que estamos seguros de que puede ser la llave que explique la formación de la la actual ciudad de Elche (la Madinat Ils musulmana), levantada durante la primera mitad del siglo XI y que alcanza su apogeo urbano en época almohade (siglos XII-XIII).

La tercera campaña, que iniciará sus trabajos el próximo día 14 de Septiembre, prolongará su actividad hasta el 27 del mismo mes. Dos intensas semanas de arqueología en un paraje singular de nuestra geografía alicantina. Como desde el inicio del proyecto, el equipo, que seguirá dirigido por la Catedrática de Arqueología de la Universidad de Alicante, Sonia Gutiérrez; el profesor emérito de la Universidad de Lyon II (Francia) e hispanista medieval reconocido, Pierre Guichard y el que esto suscribe, estará formado por una docena de estudiantes procedentes de la Universidad de Alicante, que adquieren formación y experiencia para poder ejercer en el futuro la profesión.

En el blog del MARQ, como hemos hecho anteriormente con el Proyecto Ifach, iremos informando de todas las novedades que la campaña de actuaciones arqueológicas irá generando durante su desarrollo.

Vista general desde el Sur del Castellar de la Morera

Una de las explicaciones históricas del origen del Castellar de la Morera nos la ofrece uno de los miembros del equipo, el profesor Pierre Guichard, en un artículo publicado por la revista MARQ, Arqueología y Museos nº 2, año 2007, titulado Le Castellar de Morera d’Elche est il Madîna d’al-`Askar des textes arabes?, (pp. 99-105).

Según Pierre Guichard, el asentamiento habría que entenderlo a la luz de los convulsos procesos de la formación de una sociedad islámica entre los siglos VIII y X, entre los que se sitúa la problemática de la localización del topónimo árabe “Al-‘Askar” (el campamento), aparente trasunto de una realidad percibida como urbana por el geógrafo oriental al-Ya’qûbi en su obra Kitab al-buldan, fechada a finales del siglo IX.

La eventual identificación de ese emplazamiento con el Castellar,  formulada por P. Guichard, a partir de la confrontación rigurosa de las fuentes árabes (al-Ya’qûbi, al-‘Udri , o Ibn Hayyân ) con el valioso testimonio de la Yamhara o tratado de genealogía de Ibn Hazm , que radica en los distritos y alrededores de Elche al linaje árabe de los Banû al-Sayh, famoso por sus episodios de disidencia en los castillos de Alicante y Callosa de Segura entre los años 924 y 928.

Es justo reconocer que esta interesante hipótesis del profesor Guichard, unida a su empuje a la hora de plantear la posible realización de una actuación arqueológica en el yacimiento, caló hondo en el equipo técnico del MARQ, que asumió la tarea de coordinación de los diferentes miembros del equipo científico y el planteamiento de la estrategia de trabajo. De esta forma, y arbitrado por los fondos del Plan Anual de Actuaciones Arqueológicas de la Diputación de Alicante, se ha diseñado un proyecto trianual destinado a documentar este importante enclave en la cuenca del Vinalopó y replantear, a través de la documentación arqueológica obtenida, la problemática del asentamiento temprano musulmán en la región de Elche, más allá de que se trate o no del al-‘Askar del que hablan las fuentes árabes.

Detalle de la excavación del Complejo III del Castellar de la Morera. Año 2008

La Excma. Diputación de Alicante a través del Museo Arqueológico de Alicante (MARQ), iniciará, el próximo 14 de Septiembre y con una duración de tres semanas la tercera campaña de excavaciones en el yacimiento islámico del Castellar de la Morera en Elche con la participación de la Universidad de Alicante y el apoyo del Museo Arqueológico y de Historia de Elche (MAHE).

Este proyecto científico, con un equipo de 10 voluntarios estudiantes de Arqueologia de la Universidad de dirigido por el profesor Pierre Guichard, la Dra. Sonia Gutiérrez Lloret y el arqueologo Jose Luis Menéndez, y ayudados en campo porlos arqueólogos Joaquin Pina y Roberto Ferrer,  see stá dedicando a estudiar uno de los yacimientos arqueológicos más interesantes, controvertidos y olvidados que el panorama de la arqueología islámica puede ofrecer en la provincia de Alicante y encontrar una explicación histórica a la existencia de este importante asentamiento en las afueras de Elche a la luz de los convulsos procesos de la formación de una sociedad islámica entre los siglos VIII y X, entre los que se sitúa la problemática de la localización del topónimo árabe “Al-‘Askar” (el campamento), denominación que aparece en un pequeño número de fuentes históricas relativas a los acontecimientos que se producen en esta región a finales del IX y principios del siglo X.

Vista aérea de los restos de la plataforma superior

La Excma. Diputación de Alicante lidera, a través del Museo Arqueológico de Alicante (MARQ), y con la participación de la Universidad de Alicante y el apoyo del Museo Arqueológico y de Historia de Elche (MAHE) un nuevo proyecto de investigación que tiene como objetivo localizar los restos de la desaparecida ciudad islámica de al-‘Askar, enclave urbano que existió en el siglo X y que hasta la fecha no ha sido descubierto.

Este es un nuevo proyecto de investigación que se pone en marcha desde el MARQ dentro de su Plan de Actuaciones Arqueológicas. El equipo de arqueólogos que dirige este proyecto esta compuesto por el eminente hispanista y Profesor Emérito de la Université de Lyon II (Francia), Pierre Guichard; por la Catedrática de Arqueología Medieval de la Universidad de Alicante, Sonia Gutiérrez Lloret y por el arqueólogo medievalista del MARQ, Jose Luis Menéndez Fueyo.

Junto a ellos, el equipo de investigación lo completan un grupo pluridisciplinar de medievalistas del área valenciana, encabezados por Rafael Azuar, actual Director del Museo Nacional de Arqueología Marítima de Cartagena, Javier Martí, Director del Museu d’Historia de Valencia, y Josefa Pascual, del Servicio de Arqueología Municipal del Ayuntamiento de Valencia. Por parte del MARQ, también participan los arqueólogos Miguel Benito Iborra y Juan Antonio López Padilla.

La medina de al-‘Askar -palabra que designa un ejército o, como topónimo, un campamento militar- aparece en un pequeño número de fuentes relativas a los acontecimientos que se producen en esta región a finales del IX y principios del siglo X. Es probable que la existencia de este campamento pudiese localizarse en el yacimiento arqueológico del Castellar de Morera, a las afueras de la actual ciudad de Elche. El objetivo de esta primera campaña se centrará en realizar una completa prospección del terreno, recogiendo material arqueológico en superficie y topografiando todas las estructuras visibles que quedan aun en pie.

El Castellar de la Morera es un yacimiento arqueológico de grandes dimensiones, con una extensión cercana a las 11 hectáreas de superficie, dotado de un amplio recinto amurallado y con diversas estructuras en su interior. Conocido por ser una de las primeras investigaciones que el erudito ilicitano Pedro Ibarra realizó a principios del siglo XX, siendo posteriormente recogido por diferentes investigadores como el actual Director del MAHE, Rafael Ramos Fernández. Pero hasta la fecha, no se había realizado ningún proyecto de investigación específico dirigido a documentar los restos allí existentes. Las grandes dimensiones del asentamiento y las referencias documentales del siglo X localizadas hasta el momento, podrían confirmar la existencia de la medina al-‘Askar en este emplazamiento, cuestión aún por determinar y que este equipo arqueológico espera confirmar con los estudios que realice en este yacimiento en futuras campañas.